Páginas que guardan el mundo: los manuscritos persas que duermen en las bibliotecas de Madrid

Hay tesoros que no necesitan escaparate. Algunos de los objetos más extraordinarios que existen en esta ciudad no están en vitrinas iluminadas ni en museos con colas en la puerta. Están en cajas de archivo, en cajones con guantes de algodón al lado, en fondos históricos que muy poca gente sabe que existen. Hablamos de los manuscritos iluminados persas que Madrid lleva custodiando, en silencio y con discreción, durante siglos.

Si alguna vez has tenido la suerte de ver uno de cerca —aunque sea en fotografía— sabes de qué estamos hablando. Páginas que parecen imposibles. Miniaturas pintadas con pinceles de un solo pelo. Caligrafía que fluye como agua entre arabescos de oro. Textos científicos ilustrados con una precisión que desafía la lógica de su época. Todo eso existe, y parte de ello está aquí, en Madrid.

El camino que recorrieron estos libros hasta España

Antes de hablar de dónde están, merece la pena entender cómo llegaron. Los manuscritos persas viajaron a Europa por rutas muy distintas: algunos llegaron como regalos diplomáticos entre cortes, otros fueron adquiridos por coleccionistas ilustrados durante los siglos XVII y XVIII, y unos pocos entraron en España de la mano de viajeros, comerciantes o religiosos que recorrieron Oriente Próximo y Medio.

La Biblioteca Nacional de España, ubicada en el Paseo de Recoletos, conserva algunos de estos documentos en su fondo histórico. No son piezas fáciles de encontrar en el catálogo si no sabes qué buscar, pero están ahí. Textos en persa clásico, algunos con anotaciones marginales en árabe o en castellano antiguo que delatan las manos que los tocaron antes que las nuestras. La institución permite el acceso a investigadores acreditados, pero también organiza exposiciones temporales donde el público general puede asomarse a estas maravillas.

Qué contienen: ciencia, poesía y mucho más

Uno de los grandes malentendidos sobre los manuscritos persas es pensar que son exclusivamente religiosos. La realidad es mucho más rica. La tradición del libro en Persia abarca desde tratados de astronomía y medicina hasta colecciones de poesía épica, cuentos, manuales de jardinería y textos filosóficos.

El Shahnameh o Libro de los Reyes, la epopeya escrita por Firdusi en el siglo X, es uno de los textos que aparece con más frecuencia en colecciones europeas. Sus páginas suelen estar decoradas con escenas de batallas, criaturas mitológicas y paisajes que mezclan lo real con lo fantástico. Si en algún momento te cruzas con una edición iluminada de este texto, detente. Cada miniatura es una historia dentro de la historia.

También circularon por Europa copias del Kulliyat de Saadi, del Divan de Hafiz o de obras médicas como las de Avicena —cuyo pensamiento, aunque persa, viajó al mundo árabe y de ahí a la Europa medieval—. Muchos de estos textos fueron traducidos al latín antes de que existiera siquiera la imprenta, lo que da una idea de la fascinación que despertaron en los intelectuales europeos.

Los lugares de Madrid donde puedes acercarte a ellos

Además de la Biblioteca Nacional, hay otros puntos en Madrid donde la cultura del manuscrito oriental tiene presencia. La Biblioteca del Palacio Real guarda fondos históricos poco explorados que incluyen documentos orientales adquiridos durante la época de mayor expansión del comercio con Oriente. El acceso es más restringido, pero el Patrimonio Nacional organiza visitas y actividades que permiten conocer parte de estas colecciones.

La Real Academia de la Historia, en la calle León, es otro lugar que merece atención. Sus fondos incluyen materiales cartográficos y textuales de procedencia diversa, y aunque no es una institución especializada en manuscritos persas, ha albergado exposiciones y conferencias relacionadas con la historia del libro en el mundo islámico.

Por otro lado, algunas universidades madrileñas —especialmente la Complutense y la Autónoma— tienen departamentos de estudios árabes e islámicos que mantienen contacto con colecciones de este tipo y organizan seminarios abiertos al público donde se pueden ver reproducciones de alta calidad y escuchar a expertos hablar sobre ellas con un entusiasmo contagioso.

El arte de la iluminación: una técnica que dejó sin palabras a Europa

Lo que hace especiales a estos manuscritos no es solo su contenido, sino la forma en que están hechos. La iluminación persa —el arte de decorar las páginas con pigmentos, metales y tintes vegetales— alcanzó un nivel técnico que asombró a los europeos cuando empezaron a conocerla.

Los artistas que trabajaban en los talleres reales de ciudades como Shiraz, Tabriz o Isfahan utilizaban lapislázuli molido para los azules, bermellón para los rojos y oro en polvo o en lámina para los fondos y los detalles. Las miniaturas que ilustraban los textos podían tardar semanas en completarse. No había prisas. El libro era un objeto sagrado, independientemente de su contenido, y se trataba como tal.

Esa filosofía del cuidado extremo, de la atención al detalle como forma de respeto, es algo que los que trabajan con estos materiales en Madrid —restauradores, archiveros, investigadores— transmiten con una claridad sorprendente cuando hablas con ellos.

Una comunidad que crece alrededor del papel antiguo

Algo está cambiando en Madrid en los últimos años. El interés por la cultura persa ha crecido de manera notable, y eso ha tenido un efecto directo en la visibilidad de colecciones que antes permanecían completamente ignoradas. Hay grupos de investigación que trabajan en la catalogación de fondos orientales en bibliotecas españolas, proyectos de digitalización que están poniendo imágenes de alta resolución al alcance de cualquiera con conexión a internet, y una comunidad de aficionados —historiadores del arte, filólogos, curiosos sin título pero con mucha pasión— que comparte hallazgos en foros, redes sociales y encuentros informales.

Si te pica la curiosidad, el mejor punto de entrada es la web de la Biblioteca Nacional, donde el catálogo digital permite buscar por idioma y procedencia. También merece la pena seguir las actividades del Instituto Europeo del Mediterráneo o contactar con asociaciones culturales iraníes en Madrid, que organizan periódicamente visitas guiadas y charlas sobre patrimonio persa.

Un patrimonio compartido que Madrid apenas ha empezado a descubrir

Lo más bonito de todo esto es que estos manuscritos no son solo patrimonio persa ni solo patrimonio español. Son el resultado de siglos de intercambio, de curiosidad mutua, de rutas comerciales y diplomáticas que conectaron mundos aparentemente distantes. Que estén en Madrid tiene su lógica histórica, y que Madrid empiece a prestarles atención también la tiene.

La próxima vez que pases por el Paseo de Recoletos y veas la fachada de la Biblioteca Nacional, piensa que ahí dentro, en algún cajón con guantes de algodón al lado, hay páginas que llevan siglos esperando que alguien las mire con los ojos bien abiertos. Vale la pena hacer ese esfuerzo.